在过去的百年时间里，长江三角洲地区一直以上海为经济中心，取得了令世界瞩目的成就，这是由上海独特的地理位置决定的，上海地处长江嘴南岸，地处长江黄金岸线与沿海岸线交汇处，地理位置非常优越，但是随着近年周边城市的崛起，尤其是杭州市为中心的浙江在某些新兴产业上超越上海，于是近年在长三角未来发展上，出现了一些新的观点，典型一种观点就是，长三角未来应以杭州取代上海为中心，建设环杭州湾大湾区，打造长三角的粤港澳大湾区。
这种观点听起来令人澎湃，但是仔细一分析，就会发现对长三角未来发展，不是最有利的方案，这还是由长三角的特殊地理地形决定的，珠江三角洲两岸城市都处平原地带，城市间同城化程度已经很高，而前文咱们分析过，已上海为中心的南北两翼，江苏、浙江两省地形地貌完全不同，尤其是浙江境内多山少地，这种地貌决定了城市间融合速度会较慢，建设城市群周期会较长，所以以杭州为中心建设环杭州湾大湾区，可能会比以上海为中心建设城市群周期较长。
还有就是江苏近年苏中、苏北经济的崛起，决定了长江三角洲不可能以杭州为中心发展的格局，尤其是南通市近年经济发展直逼宁波、杭州，而且与上海市互动频繁，融入上海大都市圈比浙江省任何城市都要积极，南通之后还有盐城、泰州紧随，最后还有连云港与上海南北呼应，强化上海作为远大第一大港口城市的地位，加上苏锡常掀起新一轮与上海同城化的进程，所有这一切都决定了长三角未来发展必须以上海为中心，才能使得各方都得到更好发展。
所以未来长三角的发展，必须坚持以上海为中心，以南通为北翼、苏州为西翼、嘉兴为南翼，加速这3个城市与上海市同城化的进程，然后以南通为中心，辐射盐城、泰州的发展，以苏州为龙头的苏锡常进一步发展，以嘉兴发展为契机拉动整个浙北地区发展，加上既有杭州都市圈、宁波都市圈，初步形成上海大都市圈的发展格局，这已经比环杭州湾大湾区的格局要大好多了，但是以上海为中心的长三角还有更广阔的发展空间。
以上海市为中心的长三角，终极目标就是要建设长江三角洲城市群，该城市群在上海大都市圈的基础上，进一步向外扩散，向西北与既有南京都市圈、徐州都市圈融为一体，向东与安徽合肥都市圈衔接起来，南接浙江全省，积极规划发展沪杭金发展带，对接覆盖温州、台州的大浙东城市群，而这就是国家2016年规划建设的长江三角洲城市群，未来将覆盖4个省级行政区26个城市，堪称世界规模第一的城市群！